De opkomst van augmented reality – een nieuwe aanpak voor het design van de toekomst
Bij augmented reality (AR) of toegevoegde realiteit (TR) wordt de combinatie tussen realiteit en animatie gemaakt door in een film- of video-opname een marker aan te brengen, die later vervangen wordt door een computerweergave van het gefilmde object. Als de marker beweegt, dan beweegt het computermodel mee en wordt de videostreaming dienovereenkomstig geüpdatet. Augmented reality komt dan ook met name van pas bij ontwerptechnologie in combinatie met mobiele toepassingen.
Hoewel de technologie nog steeds in ontwikkeling is, biedt augmented reality adviseurs en ontwerpers al grote mogelijkheden. Zo kan een installateur of ingenieur bijvoorbeeld met zijn iPhone een foto nemen van een boiler, deze aan de hand van GPS-technologie ‘identificeren’ en hem vervolgens in een gecombineerd model voorzien van digitale leidingen.
Op dezelfde manier kan een ingenieur ergens op een site ondergrondse pijpleidingen linken aan geografische data en zo de exacte locatie bepalen en de leiding grafisch weergeven. In feite komt het erop neer dat er aan een object een extra laag van informatie wordt toegevoegd, waardoor het hele designproces gestroomlijnd wordt en beslissingsnemers de situatie op basis van een totaaloverzicht kunnen inschatten.
De technologie wordt nu al geïntegreerd in plug-ins voor Autodesk 3dsMax. In de toekomst zal ze naar alle waarschijnlijkheid ook deel gaan uitmaken van standaard architecturale en industriële ontwerpprocessen, met name dankzij de integratie in applicaties als Autodesk Inventor.
Het communicatieproces vereenvoudigen
De mogelijkheid om met augmented reality het ontwerp- en communicatieproces te versnellen, zal in de toekomst waarschijnlijk van cruciaal belang zijn voor een goede concurrentiepositie van ontwerpers en ingenieurs. Het is echter niet alleen de snelheid van de communicatie die de doorslag zal geven, maar ook de kwaliteit en de efficiëntie ervan.
Zo biedt augmented reality de mogelijkheid om operationele processen te verbeteren door gebruik te maken van de laatste technologische ontwikkelingen, zoals iPads en iPhones. Op die manier kan de hoeveelheid werk die normaal gesproken handmatig op papier zou gebeuren aanzienlijk teruggebracht worden, hetgeen dan weer leidt tot een sterke foutreductie en de bijbehorende kostenreductie.
De voortschrijdende technologie achter augmented reality verbetert het toepassingsbereik van mobiele apparaten op ontwerpgebied aanzienlijk. Met name de mogelijkheden die de zogeheten ‘direct manipulation’ biedt, zijn interessant in dit kader. Deze techniek stelt de gebruiker in staat objecten op een natuurlijke wijze – maar uiteraard digitaal en tegen een digitale achtergrond – te laten bewegen en zo het resultaat van zijn actie te zien voordat hij die actie daadwerkelijk doorvoert. Een voorbeeld: het is mogelijk de randen of hoekpunten van een digitale muur met de muis weg te trekken of in te duwen, waardoor die muur van vorm en afmeting verandert. De augmented reality-omgeving dient in dat geval dus als user interface. Het mobiele apparaat ‘herkent’ de ruimte en de mensen en objecten erin en de designer krijgt alle informatie toegestuurd over de locatie en de context waarin het beeld zich bevindt.
Deze intuïtieve aanpak betekent dat het zelfs voor gebruikers die geen ervaring hebben met 3D-technologie mogelijk wordt om te navigeren in een 3D-ruimte.
We komen er wel
Op dit moment wordt er nog veel onderzoek gedaan op het gebied van augmented reality. Maar het moge duidelijk zijn dat de technologie al werkt. Sterker nog, ze bestaat zelfs al enkele jaren. Wat wel nieuw is, is de toegenomen kracht van toegevoegde realiteit, met name omdat we nu de mogelijkheid hebben TR-applicaties te draaien op de huidige standaardcomputers. Dit maakt de technologie commercieel meteen een stuk interessanter.
Gezien de talloze voordelen zou augmented reality op redelijke termijn wel eens geïntegreerd kunnen worden in diverse softwareprogramma’s. Waarbij Autodesk Inventor, dankzij zijn grote toepassingsbereik in de bouw- en productiesector, natuurlijk een uitstekende gegadigde is.
De scheidslijn tussen de reële en de virtuele wereld wordt steeds dunner. Jeff Kowalski, Autodesk’s chief technology officer, voorspelde op het jaarlijkse congres van de Autodesk University in 2009 reeds dat “in de toekomst de reële wereld een stuk virtueler zal zijn en de virtuele wereld een stuk reëler.” Kowalski zei toen al dat dit sneller zou gaan dan we denken. Aangezien augmented reality nu klaar is voor commercialisering, zou het allemaal wel nog eens sneller kunnen gaan dan Kowalski dacht….