Met drie handige hulpmiddelen in één pakket vormen de PowerModules de basis van een toolbox die voor iedere AutoCAD gebruiker of CAD-Manager interessant is. Bij de ontwikkeling van de PowerModules staat het meer halen uit de bestaande software voorop.
Een uitgebreide inventarisatie onder gebruikers van Autodesk software en AutoCAD in het bijzonder leverde een wishlist met topics op waarvan de eerste drie nu zijn geïntroduceerd. Het interessante van de PowerModules is dat het regelmatig uitgebreid wordt met nieuwe tools, steeds geïnitieerd door deze wishlist. De inhoud wordt dus min of meer bepaald door de gebruiker. We leggen de eerste drie tools onder het vergrootglas om de bruikbaarheid te toetsen. Het beheer van licenties, efficiënt (her)gebruik van blocks en objectbeheer in AutoCAD zijn de eerste gebieden waar de PowerModules hulp kunnen bieden.
PowerModules release 1 bestaat uit:
- De License Manager: Autodesk licentiebeheer voor de CAD-manager;
- De Symbol Publisher: Een tool voor het (her)gebruik van AutoCAD blocks
- De Object Manager: Hulpmiddel voor werken met objecten in AutoCAD
De License Manager
Deze tool is bedoeld ter ondersteuning van het beheer van alle Autodesk netwerklicenties. De inzet van een Options File kan dit aanzienlijk vergemakkelijken. Alleen, het aanmaken van zo`n Options File is een nauwkeurig werkje; er sluipen snel fouten in. De License Manager belooft dat een stuk eenvoudiger te maken. Voor de test krijgen we een toegangscode voor de website waar de Licence Manager op draait. Na het inloggen vraagt de pagina ons de License File te “uploaden”. De wizard loodst ons hier netjes doorheen en er verschijnt een pagina waarop alles overzichtelijk staat aangegeven: de beschikbare licenties, de beheermogelijkheden en de inzet van de licenties. De tool is eenvoudig te bedienen, we kunnen de licenties reserveren, de uitleenperiodes instellen en dat voor zowel specifieke personen als zelf aan te maken groepen. Jammer vinden we alleen wel, dat de tool niet over de zogenaamde “drag ’n drop” functionaliteit beschikt. Het heen en weer klikken tussen gebruikers en functies kan door de gebruiker als hinderlijk worden ervaren. Na de gewenste instellingen te hebben gemaakt bewaren we de configuratie, de Options File wordt aangemaakt en ons per mail, met een beknopte stappenplan voor de installatie ervan, toegestuurd (het werkt echt! Ook de Options File). Eén licentie voor de License Manager geeft een jaar lang recht op toegang tot de website. Zouden we een additioneel jaar toegang wensen, kan dat gewoon opnieuw afgesloten worden. Verandert er morgen iets of dient er zich een spoedklus aan, waarbij meteen een aantal Autodesk licenties moeten worden gereserveerd, dan is snel en eenvoudig een nieuw Options File aangemaakt, want de voorgaande sessies worden door de site bewaard. Het beheer betreft niet alleen de AutoCAD licenties maar alle Autodesk licenties. Dus ook bijvoorbeeld Inventor, Revit en 3ds Max. Al met al een goed bruikbare tool, dit belooft wat voor de rest van de PowerModules…
De Symbol Publisher
De tweede tool is bedoeld om (her)gebruik van Blocks te vereenvoudigen en een voor een deel te automatiseren. Dit kan natuurlijk ook handmatig, maar dat vergt best wel wat tijd en moeite om een Block bibliotheek op te zetten en bij te houden. Volgens de folder kan dat eenvoudiger. Aangezien we nog nooit AutoCAD omgevingen zijn tegengekomen waar niet met Blocks gewerkt worden kan dit een interessante tool zijn voor veel gebruikers. Na installatie is de Symbol Publisher geïntegreerd in de AutoCAD configuratie. Dat is handig: we hoeven geen apart programma op te starten om ermee te werken. We selecteren op de traditionele wijze het aangemaakte Block dat ik wil bewaren en ook voor collega`s beschikbaar wil maken. Met de standaard Windows functionaliteit, de rechtermuisknop, heb ik nu een nieuwe keuze. Namelijk: “Add to Central Library”. Nu verschijnt er een pop-up waar we gewoon aan kunnen geven ik welke bestaande tekening we het Block op willen bergen (lokaal of op en netwerkschijf). We kunnen ook een nieuwe tekening aanmaken. Het betreffende Block verschijnt nu netjes in de toolpalette, met een verwijzing naar het centrale bibliotheekbestand. Ook dit is handig, nu zijn we nooit meer een Block kwijt en kunnen we het snel vanuit de centrale bibliotheek in elke willekeurige tekening plaatsen. Wat we wel jammer vinden is dat we niet meerdere Blocks in één keer kunnen toevoegen aan de bibliotheektekening. Eens even bellen met een collega op een andere etage, want vanaf dat moment moet hij ook gebruik kunnen maken van dit Block. Hij neemt niet op, blijkt dat hij het Block al hergebruikt heeft en inmiddels koffie is gaan halen*. Zo is eenvoudig een stukje standaardisatie en efficiëntie door te voeren. Slim bedacht die Symbol Publisher, dat smaakt naar meer: op naar de volgende tool!
* Eerlijk is eerlijk: hij wist dat ik de Symbol Publisher ging uitproberen, dus hij lag op de loer!
De Object Manager
De derde en tevens laatste tool is de Object Manager. Deze is bedoeld om overzichtelijker te kunnen werken met AutoCAD tekeningen. We krijgen wel eens tekeningen aangeleverd waar we wijzigingen op aan moeten brengen. Herkenbaar? Mits goed gedocumenteerd vinden we snel onze weg en kunnen we aan de slag. Meer dan eens, komt het voor dat we flink wat tijd zoet zijn met speurwerk voordat we met de wijzigingen kunnen starten. We installeren de Object Manager; ook deze tool is geïntegreerd in AutoCAD. Op het scherm is de Object Manager nu als toolpalette beschikbaar, dat scheelt weer leerwerk! We pakken een forse bestaande tekening van een woning en gaan bekijken wat de Object Manager er mee doet. Alle objecten worden in een overzichtelijke boomstructuur in de Toolpalette zichtbaar. We krijgen werkelijk alle in de tekening aanwezige objecten te zien. Ook de ca. 127 polylijnen. Had van ons niet zo gehoeven, daar doe je niet zoveel mee. Gelukkig kunnen we via een ietwat verborgen menu de weergave van bepaalde objecten, en dus ook de polylijnen, desgewenst uitzetten. We selecteren een object en kiezen voor “Show Object(s)”. De Object Manager zoomt direct in op het geselecteerde object. Erg handig! Eenvoudig kunnen we bepaalde objecten in een selectiegroep plaatsen, handig om snel opnieuw te selecteren. We hernoemen een Object naar “voordeur”. Als ik daarna de “voordeur”in de Object Manager selecteer heb ik meteen de juiste geselecteerd en in beeld. We laten vanuit de Object Manager een aantal nieuwe AutoCAD functies, zoals “Hide” en “Isolate” op het object “voordeur” los en die werken zoals het hoort. We kunnen in de Object Manager de voordeur eenvoudig hernoemen of verwijderen, ook daar geen handicaps. Nu geef ik de tekening aan een collega (hij heeft gelukkig ook net de Object Manager geïnstalleerd!) met de vraag of hij de voordeur aan wil passen. Hij leest de tekening in en ziet in de tekening zelf zo 1, 2, 3 niet waar hij moet zijn. Door in het zoekveld van de Object Manager simpelweg “voordeur” in te typen, heeft hij hem snel gevonden en kan aan de slag. Ook dit is weer een handige “kleine tool” die het leven van een AutoCAD tekenaar wat kan veraangenamen!
Al met al zijn de PowerModules voor de AutoCAD gebruiker en CAD-manager een leuke set met bruikbare tools. Geen volwaardige applicaties, maar daar betaal je dan ook niet voor. Misschien kunnen ze de enkele tekortkomingen gebruiken voor een volgende release? Navraag bij de ontwikkelaar leert overigens dat we in de toekomst nog meer handige functionaliteit binnen de PowerModules kunnen verwachten. Zo staat duurzaamheid voor de AutoCAD gebruiker hoog op de agenda. Als de toekomstige uitbreidingen van de PowerModules in dezelfde lijn liggen als de eerste 3, dan houden wij ons aanbevolen!
Meer info: www.awarra.net